1960年代的美国，没有星探发掘，没有贵人相助，出身贫寒的 Naomi Sims如何成为后世公认的“第一位黑人超模”？1970年代“黑美人”风潮席卷纽约时尚圈时，她又为何急流勇退？

　　超模无需姓氏。提到 “Naomi”，大家都明白是谁。可是这回，你恐怕猜错了。我们要说的是另一个 Naomi，一样是黑皮肤美人，一样被设计师们视为缪斯女神的 Naomi Sims。她活跃于上世纪六七十年代的美国时装界，早在 1968年就登上美国主流女性杂志《妇女家庭》的封面。

　　1974年，美国设计师 Halston这样告诉《纽约时报》：“Naomi是第一个。她是所有黑人的伟大使者。她冲破了种种社会壁垒。”她是那个时代唯一的“Naomi”。只是在近半个世纪前，做到这一点要困难得多。

　　Naomi Sims成名后仍时常回忆起自己缺乏安全感的凄凉童年，仿佛一部青春励志电影。她在匹兹堡市内一个开在贫穷白人街区的孤儿院里长大，突兀的肤色和身高让她变得愈发孤单。20世纪五六十年代，美国正经历一场黑人争取公民权利、反对种族歧视的社会运动。这位坚强好胜的黑人姑娘于是也暗下决心，有朝一日定要变成一个“重要人物”。

　　1966年，她迈出成功人生的第一步——赢得了纽约时尚技术学院的奖学金。因为手头拮据，在同学的鼓励下，她决定在课余时间当模特。可惜这个拥有心形脸蛋和细长四肢的漂亮姑娘并不走运，好几家经纪公司都给她吃了闭门羹，而她最常听到的理由不外乎“你的肤色太深了”。

　　后来，她试着主动去找摄影师，总算有所斩获。《纽约时报》的摄影师 Gosta Peterson为她拍的时装照登上了 1967年 8月出版的该报时尚增刊的封面。然而这张颇有分量的作品还是没能勾起经纪公司的兴趣。逆境中，她的女强人潜质发挥了作用。她说服一个曾经当过模特的经纪公司老板 Wilhelmina Cooper与自己合作，由她去各间广告公司上门派发那期《纽约时报》时尚增刊，同时附带上 Cooper的联系电话。之后，她因此接到的每一个工作，都会支付给 Cooper一笔佣金。

　　不出一年，Naomi Sims便成了炙手可热的模特，每周能挣 1000美元。著名通讯公司 AT&T与她签下电视广告合约，全美国的观众都在电视上看到能看到她与另两位模特（一个白人，一个亚洲人）身穿 Bill Blass时装的妙曼身影。

　　“拍电视广告让我露了脸，这比什么都重要。广告播出后，人们都对我产生了兴趣，纷纷录用我。 ”次年她接受《妇女家庭》采访时说。就是这次采访让她登上了该杂志的封面，这是美国主流女性杂志首次起用一个黑人模特作为封面人物。

　　比 Naomi Sims更早出名的黑人模特有两位：1950年代登上过巴黎高级定制秀场的 Dorothea TowlesChurch，以及 1966年被英国版《Vogue》选为年度模特的 Donyale Luna。为什么她俩都没得到“第一位黑人超模”的头衔？因为只有 Sims迎难而上，彻底征服了美国时尚界。在 20世纪 60年代末至 70年代初的那几年里，她是最热门的模特，广受 Halston、Teal Traina、FernandoSánchez、Giorgio di Sant’Angelo等当时最活跃的一批美国设计师的青睐。由她带动起来的黑美人风潮，也为1970年代涌现的其他几位黑人模特，诸如 Pat Cleveland、Alva Chinn、Beverly Johnson等扫清了障碍。1972年，她还回绝了主演动作片《Cleopatra Jones》的邀约，理由是该片对于黑人的刻画带有种族主义偏见。

　　Sims一直觉得自己的模特生涯没什么了不起，换言之，当模特并不能把她变成儿时梦想成为的“重要人物”。她总是说，模特是一个不受尊敬的行业，“人们认为模特都是笨蛋。 ”

　　于是，这份以赚外快为初衷的工作只持续了 5年。1973年，Sims退出模特圈，自己开了一家专为黑人女性服务的假发公司。当模特期间，她熟练掌握了美发技巧，因为当时的造型师大都不擅长给黑人模特做发型。起初她自己在家做实验，把设计好的假发放进烤箱里烤出黑人特有的头发质感。5年后，她的假发品牌每年销售额达500万美元。

　　凭借着当年拿着杂志上门自我推销的魄力和头脑，她最终如愿变成了一个“重要人物”：一个坐拥价值数百万美元的美容品牌（产品线从假发扩展至香水、化妆品等），出过 5本书的黑人女性楷模。

　　“世间最可怜的莫过于一个潦倒的老模特。许多模特干到退休时才发现自己一无所有。”1969年，还在迅速蹿红中的 Sims接受《纽约时报》采访时就说出了这样一番话。

　　2009年 8月 1日，61岁的 Naomi Sims因癌症病逝。当时正在纽约大都会艺术博物馆举办的“模特即缪斯”展览上收录了她的两张照片：1967年的《纽约时报》时尚增刊封面和 1969年的《Life》杂志封面。“拥有一张完美对称脸庞和一副柔软身躯的 Sims向世人展现了黑人的尊严与美丽。”纽约大都会馆长 Harold Koda在展览介绍中写道。

　　对于自己的模特生涯，Sims本人却是这样总结的：“起用我很时髦，有些人可能并不喜欢我。但即便心怀偏见，他们还得保持委婉态度，为了拍出一张好照片。 ”