在中国服装设计师圈里，有着“北王（王新元）南张（张肇达）中吴”的流行说法，这居“中”的一位，就是吴海燕。

　　吴海燕的时间大约被分割为北京、杭州、国外三部分。在北京，有她创办的“吴海燕服装设计有限公司”；在杭州，有她20余年辛勤耕耘的育人园地；而已经在国际舞台上与世界级大师直接竞技的她，更是频繁穿梭在欧洲、美洲、亚洲之间。

　　崭露峥嵘

　　吴海燕1958年出生在西子湖畔，1980年，吴海燕考入浙江美术学院染织专业。

　　1984年，吴海燕毕业留校担任染织专业教师。此时，中国服装业正迅猛发展，服装教育却严重滞后。吴海燕初登讲台，没有教材，没有教案，没有实践经验，如何开展教学工作？友人从日本买到了一套12本服装设计丛书送她，她如获至宝。

　　此时，国门已洞开，国外的东西不断传入，她如海绵般吸收国外的时尚，每逢国外同行来中国作学术报告，她便会抓住一切机会求教。此外，她还积极参与企业的服装设计。渐渐地，她对服装设计体系有了较为清晰的认识。

　　1992年，浙江美术学院工艺系设立服装设计专业，此时的吴海燕已向国外学会了立体裁剪，她的辉煌就从这里起步。

　　1992年底，中国服装服饰学会举行全国首届服装设计绘画艺术大赛，吴海燕送去了将民族风情、时尚气息、个性色彩完美融合在一起的《远古情怀》，获得一等奖。

　　1993年5月，“兄弟杯”中国国际青年服装设计师大赛在北京举行，这是国际服装设计大赛第一次走进中国。这使吴海燕既激动又不安。一定要设计出具有国际水平、反映中国民族特色、体现民族精神的作品来！用什么形式表现民族精神呢？她突然想到了敦煌，长久的思考化作灵感喷薄而出——将恢弘大气的古代敦煌飞天服饰美和江南水乡建筑翘檐造型的夸张美，将华丽飘逸的传统丝绸品质美与青翠娟秀的竹子柔韧美，将古典与现代、北方与南方的审美元素多维交融，理想中的形象逐渐清晰起来！

　　她开始构思，潜心创作。敦煌展示的是当时中国的鼎盛，而今天的中国经过改革开放，正走向鼎盛。年轻的服装设计师决心通过服装表达内心深处的愿望——期望中国再度辉煌！

　　1993年5月7日，北京国际饭店表演厅内，灯光渐暗。突然，如豆的灯火从后台闪出，渐行渐明，8位模特手持流苏低垂的竹编灯笼，头戴竹编檐翅高翘的帽子，身着手绘的丝绸服装，就像从远古飘来的飞天，翩翩出现在T型台上。灯光突然大亮，顿时，雍容典雅、华美俏丽的模特出现在观众面前，全场掌声雷动。

　　她的《鼎盛时代》获得了本次大赛唯一的金奖。

　　此时，一双眼睛已紧紧盯住她——那是日本三菱公司旗下的菱宣公司总裁岛林先生。三菱是世界500强企业，菱宣公司是三菱旗下的企划公司，在日本很有影响力。

　　中国气节

　　1997年3月的一天，杭州凯地集团。吴海燕穿梭于印染厂、服装制作车间、商场间，为一批服装做最后的检验。在现场，她一次次与一位日本老人相遇，此人便是正在凯地考察的岛林先生。

　　岛林对吴海燕的作品“一见钟情”。几天后，岛林先生约见了吴海燕。“你是中国著名的服装设计师，你的作品很像日本著名服装设计师森英惠的作品。”岛林说，“你是否愿意把你的服装设计作品打到世界去？”

　　吴海燕的眼睛睁大了。

　　“我想成立一个吴海燕国际服装公司，把你的作品推到国际上去，你将会成为中国的森英惠！”岛林的话使吴海燕激动不已。哪个设计师不希望自己走向世界！

　　岛林先生与吴海燕的谈判非常顺利。由岛林创意并规划吴海燕服装公司的策划与包装方案，准备在全球打造吴海燕的品牌；准备调运游艇与吉普车为吴海燕在西湖拍摄大片，展示中国顶级服装设计师的成就和风采。

　　吴海燕同意与岛林合作。她没想到，这美丽的前景中竟蕴藏着意外。

　　1997年年底，中国服装设计界将举行最高级别的一项评奖，吴海燕当然得参加。因此，双方商定，等评奖结束就签约。然而，就在此时，岛林派人提前送来了合同，要她在评奖发布会前签约。

　　看了合同，吴海燕惊呆了：合同一旦签下，她必须离开教学岗位，今后她的所有作品都将属于吴海燕公司，甚至她的肖像权也要吴海燕公司同意才能使用；而她对吴海燕公司却没有控制权，反而要受岛林控制。

　　吴海燕思绪万千。自己是中国培养出来的，在设计上又一直坚持民族精神，岂能为了个人名利丧失民族气节！她拒绝在合同上签字。岛林绝没料到这个结果。他连续几天做工作，吴海燕不为所动，岛林失望地离开了。

　　命运为你关上一扇门，必然打开一扇窗。就在吴海燕作出决定时，北京中国服装集团邀请她担任总设计师。

　　引领时尚

　　受中国服装集团的委托，吴海燕1998年开始主持《中国服装流行趋势研究发布》课题。国际上每个时装博览会都会在展馆中心位置发布流行趋势研究成果，但做流行趋势研究常常要贴钱。吴海燕接受了。她将课题扩展到文化、政治、社会以及生活方式等在服装上的反映，联合企业共同举行时装发布会，使服装流行趋势发布成为每年一度的文化盛典。

　　2000年，吴海燕在北京设立“吴海燕纺织服装有限公司”。2001年12月，中国国际时装周在北京798厂房举行。吴海燕奉献了一场特别的时装发布会，将其命名为《观点2002》。

　　天寒地冻，这场时装秀竟引来了诸多名人。吕燕和李欣是在法国发展的名模，她们听说吴海燕筹办这样一场时装秀，马上主动请缨，免费演出。

　　不经意的一场秀事，却开创了中国LOFT时尚设计的先河。从此，这一大片废弃的厂房被国际国内时尚艺术界人士关注，短短几年迅速成为总名称为“798”的艺术社区，2007年，中国服装设计师协会也进驻“798”艺术社区，这里成为中国服装设计师常年发布时装秀的场所。

　　2001年中国国际时装周上，吴海燕获得时装界最高奖项——“金顶奖”。

　　2001年10月26日下午，杭州西湖西泠桥头，50名女模特展示了吴海燕设计的120套丝绸创意时装。这是中国美院与杭州市政府合作的时装秀——《东方丝国》第一回。

　　5年后，吴海燕又在杭州古街——河坊街举行了《东方丝国》第二回——“天下河坊”时装秀，这场时装秀更具原创精神——中国的丝绸、中国的设计、中国的加工、中国人的精神。杭州丝绸与女装的组合使杭州女装业迅速崛起，杭州丝绸与女装产业年产值已达200亿元。

　　此时的吴海燕，设计思想已臻成熟。她认为，一个设计师，左手得抓住中国传统文化，右手得抓住世界时尚文化，把传统文化活化于当下，使作品“以民族精神为魂，以传统文化为根”。

　　“名利瞬间可得，而艺术则要在永恒的追求中寻觅。”吴海燕这样说。吴海燕还在追求中，一个中国服装设计师的追求。