她出生在英国伦敦一普通家庭，出道前和母亲以及几个兄弟一起生活，父亲在她3岁时就去世了。14岁的时候，她在英国Primark百货店被Storm模特经纪公司的星探相中。她是一个关注时尚的姑娘，当时心里的第一个反应就是“Kate Moss 也是这家公司的！”于是她给妈妈打了电话，两人在电话里高兴得尖叫。刚开始当模特时，母亲还常常陪卓丹一起去面试。“我害怕，因为其他模特都有漂亮的鞋子和包袋。”她说。直到如今，她在拍摄大片时仍会对一排排衣服表现出足够浓厚的兴趣，化妆和做发型时也显得特别有耐心，十分盼望在镜子里看到另一个自己。在经纪人眼里，卓丹是个“富有主见、好玩，让人乐不可支的姑娘”。而在家里那几个顽皮兄弟看来，她则是个骨瘦如柴的好欺负对象。当记者问她觉得自己身上哪个部位最美，她的回答是：“我从不觉得自己漂亮。我一直为体重而困扰。每当在电视里看见Beyonce和J-Lo的MV，我就忍不住想，为什么我不能像她们一样拥有性感的曲线。在黑人世界里，瘦女孩并不受欢迎。”